Cúp Settrington là nơi bọn trẻ có thể đua xe tại Goodwood - Ảnh: Autoevolution
Từ khắp nơi trên thế giới, một số chiếc xe tuyệt đẹp và giá trị nhất từng được tạo ra đổ về đường đua Goodwood ở xứ West Sussex, Anh. Thợ máy bận rộn hoàn thành những bước chuẩn bị cuối cùng để mang đến những chiếc xe được thiết lập hoàn hảo nhất. Còn các tay đua chuẩn bị cho một chặng đua căng thẳng chẳng kém F1.
Chỉ khác là, các tay đua tham gia Settrington Cup Pedal Car trong sự kiện Goodwood Revival hằng năm có tuổi đời còn rất trẻ: 4-11 tuổi.
Cuộc đua xe được mệnh danh là “dễ thương nhất xưa nay” cũng có những quy tắc thi đấu nghiêm ngặt.
Người dự thi chỉ có thể lái xe trên quãng đường dài 220m. Với tuổi từ 4-11, thật dễ hiểu vì sao đây được xem là “cuộc đua xe của những tay lái trẻ nhất thế giới”.
Mỗi tay đua có số hiệu được viết trên mảnh giấy, được gấp cẩn thận và đặt vào trong mũ. Con số này cũng xác định vị trí xuất phát của các tay đua nhí trong vòng 1. Đến vòng 2 thì đảo ngược lại.
Các tay đua đều trong độ tuổi “rất trẻ”, không phân biệt trai hay gái - Ảnh: Autoevolution
Đội hỗ trợ là những tay chuyên nghiệp trong làng đua. Chẳng hạn, giải năm 2022 trọng tài chính là nhà vô địch F1 2009 Jenson Button (ảnh) - Ảnh: Autoevolution
Chiếc xe được sử dụng không phải Ferrari hay Mercedes, mà là những chiếc Austin J40 chạy bằng… sức đạp. Các tay đua cạnh tranh khốc liệt đến mức bình luận viên như bị cuốn vào những pha hành động nóng bỏng, khiến cuộc đua chỉ kéo dài 1 phút này cũng gay cấn như thể đang xem F1 vậy.
Austin J40 vốn là ô tô trẻ em do nhà sản xuất ô tô Austin Motor Company Limited của Anh chế tạo, được chính phủ tài trợ nhằm hỗ trợ những thợ mỏ bị tai nạn lao động có nguồn kiếm sống khác. Chúng là bản sao nhỏ của những chiếc xe thật và thậm chí có số sê-ri riêng - Ảnh: Goodwood
Ngay cả con trai của Nữ hoàng Elizabeth II, Thái tử Charles, nay là Vua Charles III, cũng là một trong những người sở hữu J40 khi mới 5 tuổi, dĩ nhiên được độ riêng. Báo chí Anh đưa tin hồi còn nhỏ, ông là “tay lái khủng bố” các nhân viên trong cung điện với chiếc xe yêu thích của mình - Ảnh minh họa: The Drive
Khi còn được sản xuất, Austin J40 có giá khoảng 33 bảng Anh (45 USD theo tỉ giá hiện tại). Do đó, chiếc xe là món đồ chơi của trẻ em nhà khá giả. Mức lương trung bình của nam giới Anh thời đó chỉ khoảng 14 bảng/tuần. Nhưng ngày nay, J40 được phục chế có giá lên tới 5.000 - 9.000 bảng. Có thể nói, Austin J40 chính là mẫu xe cổ điển đắt giá trong thế giới trẻ nhỏ - Ảnh: The Drive
Khi giải đua được tổ chức, những chiếc Austin J40 cũng đã được điều chỉnh lại. Vòng bi ma sát thấp đặc biệt để vận hành êm ái hơn, buồng lái mở rộng để trẻ dễ dàng hoạt động hơn, hành trình bàn đạp rút ngắn để cho phép đạp nhanh hơn, thậm chí cả vật liệu nhẹ để tăng tốc dễ dàng hơn - Ảnh: Goodwood
Cúp Settrington hầu như chỉ dành cho người được mời, dù vẫn có một số trường hợp không cần, chẳng hạn thông qua đấu giá suất tham dự (số tiền sẽ dành cho từ thiện) - Ảnh: Goodwood
“Nếu thích hòa mình cùng những tay đua vui vẻ nhưng cũng hết sức nỗ lực thì phải tập luyện hằng ngày. Không phải cứ đến ngày thi thì nhảy vào xe và đạp được”, tay đua Charlie Burnett nói với The Drive - Ảnh minh họa: Autoevolution
Một điểm khác biệt là căng thẳng còn xuất hiện cả trước khi cuộc đua bắt đầu. Cũng dễ hiểu thôi vì ở độ tuổi còn trẻ như vậy, các tay đua rất dễ rơi vào trạng thái hồi hộp, lo âu, dù chỉ là những lo lắng hết sức ngộ nghĩnh kiểu có bị gãy răng hay không. Những lúc như thế này, phụ huynh, bác sĩ, các nhà tâm lý học, các thợ máy đều phải tìm đủ cách để trấn an.
Dario Franchitti, chiến thắng IndyCar 4 lần và Indy 500 3 lần, đã mô tả cúp Settrington là một giải đua “hỗn loạn có tổ chức” và hết sức đáng yêu. Anh cũng xuất hiện tại giải năm nay và trấn an các tay đua trẻ: “Nếu các cháu cảm thấy lo lắng, hãy cứ hít thở một hơi thật sâu vào, và chân thì cứ đạp cật lực cho chú”.
Một số hình ảnh khác của cúp Settrington 2022:
